В самом сердце великой Чащи,
В пряном мраке еловых лап,
Там, где хищники жертву тащат, –
Тех, кто кровью и верой слаб, –

Через тысячи скал, омытых
Голубой ледяной водой,
Что кипит средь корней извитых
Под мертвящей седой горой, –

В том Краю, что объят беззвучьем,
Где под тленом и мхом гранит,
На верху неприступной кручи
Чёрный Замок века стоит.

Этот Замок обходят люди,
Окропляя дурной молвой,
Его облик смятенье будит,
И безудержных слухов рой,

Тёмной ночью его легендой
При свечах пугают детей,
И завита пергаментной лентой
Злая повесть дурных вестей.

Там блуждает Голодный Демон,
Седовласый понурый Дух,
Что щемящей Тоской овеян,
Чей бессмысленный взор потух,

Чьи когтистые пальцы ловят
Тайный Образ былой Мечты,
Восковые, лишённые крови,
Ищут губы нектар Красоты.

Он собою скрывает тайну,
И проклятья горящий след,
И Судьбою своей неустанно
Погоняет теченье лет...

Но когда-то сияла Слава
Над прекрасной его страной,
На полях зеленели травы,
Золотились хлеба стеной,

Сотни тысяч людей трудились,
Наслаждаясь плодом трудов,
Шумно стайки детей резвились
Средь цветущих хмельных садов,

Крепла сила, росла торговля,
Гордо флаги вздымались ввысь,
Приносили доход угодья, –
Мех куниц, соболей и лис.

Был он молод, горяч и грозен,
Королевский Венец носил,
И средь Жизни бурлящих вёсен
Мёд Владычества сладко пил.

При дворе его нежно пели,
Восславляя Любви огонь,
Благозвучные министрели,
Воплощавшие дивный сон.

Сотни дам красотою сладкой
Состязались в войне за страсть,
Поцелуи даря украдкой
Тем, кто сердце умел украсть...

Но всего Королю было мало,
Он стремился всё время «вперёд»,
Его мысль дела погоняла,
А рука понукала народ.

Он желал превзойти своих предков,
И потомкам колени склонить,
Повергая соперников редких,
И травя путеводную нить.

« – Я хочу, чтобы прочие Земли
Предо мною поверглись ниц,
Чтобы троны летели как кегли,
Познавая ударов блиц,»

«Чтобы Рыцари мне служили,
Позабыв про свои гербы,
И богатства к ногам сложили,
Словно мысли моей рабы,»

«Чтобы только мои желанья
Стали прочным Законом для всех,
Существующих мне на закланье,
Для меня проживающих век!..»

Но однажды, со сворою гончих,
Сворой слуг и сворой друзей,
До весёлых забав охочих,
На потеху душе своей,

Он отправился в Чащу леса,
Погоняя хлыстом скакуна,
Чтобы, скрывшись от жаркого лета,
Бить оленя, травить кабана.

Зачарованный пылкой погоней,
Ускакал он от свиты шальной, –
И пропали их резвые кони
За туманом сокрытой скалой.

Тишина Короля окружила,
Опустили деревья листву,
И пред взором земля обнажила
Чёрный холм через дёрн и траву.

В этот миг перед ним явилась
Дева сказочно терпкой красы:
Золотая коса развилась,
А в очах – перелив Грозы,

Кожа белым атласом светит,
Бюст играет убранством сосков,
Бёдра манят в сладчайшие сети, –
Чистой Розы зовущий альков.

« – Что ты ищешь, Великий Воин?» –
Сладострастно запел её глас, –
«Может быть, ты Меня достоин,
И сейчас твой Великий Шанс?»

«Говори о своих Желаньях,
И смотри лишь в Мои Глаза,
Позабудь о пирах и данях,
Что как утренняя роса,

«Появляется и исчезает,
Не оставя в сём Мире следа, –
Пусть Меня твоё сердце познает,
Продлевая Мгновенья в Года!»

«Но запомни: твоей Я стану,
Лишь когда ты сойдёшь с коня,
И, склоняя гордыню стана,
На коленях почтишь меня,»

«Поцелуем одаришь Руку,
И найдёшь свою Суть во мне,
В Услуженьи узришь Заслугу,
Постоянство найдя в Весне!..»

Возмутился Король в Гордыне,
Осадив скакуна назад:
« – Пусть Мечтанье твоё остынет
Средь Фантазий резных палат!»

«У меня есть дела повыше,
Чем простои у ног твоих,
Моё Имя История пишет,
Я удачлив, силён, велик!»

«Домогаюсь повсюду злата,
Выю Рыцарей в пыль клоню,
Славословящий шум водопада
В своё русло кнутом гоню,»

«Покоряю иные Царства,
Вековеча за годом год,
Ради Чести ввергая в Рабство
Каждый новый чужой народ!»

«Предо мною – красавиц сотни!
И любая – всегда моя!
Я дышу без тебя свободней,
Под себя этот Мир кроя.»

«Повстречаю других, получше,
Попрекрасней и поумней,
Чем дикарка в еловой гуще,
Среди мрака, коряг и корней!..»

Потемнели красивые очи,
Хмурый ветер погнал листву
Опустились покровы ночи,
Пробудив на ветвях сову,

Стоя в зареве ярко красном,
Дланью вытерев слёз елей,
Дева молвила: «О, Несчастный!
Что ты сделал с Судьбой своей?!..»

И пропала она в тумане,
Короля покинув навек.
Тот вернулся с утренней ранью
В Замок свой не сомкнувши век.

С этих пор он ещё мощнее
Управлял, воевал, кутил,
Бил врагов по упрямой шее,
Многих женщин в альков водил,

Ещё больше копил и строил,
Подчиняя себе Других, –
Но свой Дух этим не успокоил,
Сердцем зря одинокий Лик.

И ни в чём он не ведал Счастья,
Всё травило его Тоску,
Он бежал под покровы Чащи,
В летний жар и ночную пургу.

Видел в Славе кривую усмешку
А в Сокровищах – тяжесть вериг,
Погоняя безумную спешку,
Поседел и плечами поник,

В Землях чуял дыханье Могилы,
В Окруженьи – Чужих и Слепых,
И растратил душевные силы,
Всюду слыша звериный рык...

Пролетели суровые годы,
И зачахла его Страна, –
Эпидемии, недороды
Истощили её до дна.

Опустели деревни и сёла,
Захирели совсем города,
Люди подняли завязь подола,
И ушли из неё кто куда...

С этих пор тяготеет Проклятье
Над заброшенной этой Землёй,
Овладел её каждою пядью
Мрачный Лес, беспросветный и злой.

Замок плесенью чёрной покрылся,
Вечный хлад под собою храня,
И Король его переродился,
Свой Удел одинокий кляня.

Заключённый в своей Цитадели,
Он Свободой терзает Дух,
Одержимый единственной Целью, –
Разорвать заколдованный Круг.

Но вокруг – тишина и безлюдье,
Как беззвучный отчаянья крик,
Как болотистое перепутье
В коем тонет безумный старик.

Он всё ждёт черноглазую Деву,
Чья Мечта ему в грёзах видна.
И как знать, ведь Она – Королева!..
Может, сжалится всё же Она?..

©Владислав Мартынович